বিশ্বকাপ ও এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে কুয়েত ও কাতারের বিরুদ্ধে ম্যাচের ২৮ সদস্যের প্রাথমিক দল ঘোষণা করলেন ইগর স্তিমাচ৷ ভারতীয় দলে মোহনবাগান ও ইষ্টবেঙ্গলের একাধিক তারকা ডাক পেলেও বাঙালি ফুটবলার মাত্র একজনই! তিনি সবুজ-মেরুনের অধিনায়ক শুভাশিষ বসু৷ ডাক পাননি প্রীতম কোটাল ও রহিম আলিও৷
২০২৬ বিশ্বকাপ ও পরের বছর এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে ভারতের প্রথম ম্যাচ ১৯ নভেম্বর কুয়েতের বিরুদ্ধে তাদের ঘরের মাঠে৷ ভুবনেশ্বরের কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে ২১শে নভেম্বর সুনীল ছেত্রীরা দ্বিতীয় ম্যাচ খেলবেন কাতারের বিরুদ্ধে৷ এই দু’টি ম্যাচের জন্য ৮নভেম্বর থেকে দুবাইয়ে প্রস্তুতি শুরু করা হয়েছে৷
এশিয়ান গেমসে ভারতীয় ফুটবল দলের পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল৷ ফুটবলার ছাড়া নিয়ে দেশ বনাম ক্লাবের সংঘাতে ক্ষুব্ধ ইগর চুক্তি নবীকরণ না করার সিদ্ধান্ত প্রায় নিয়ে ফেলেছিলেন৷ দীর্ঘ টানাপোড়নের পর শেষ পর্যন্ত তিনি নমনীয় হন৷ রাজি হন আরও দুবছরের জন্য চুক্তি বৃদ্ধি করতে৷ তবে জানিয়েছিলেন, বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের জন্য চার সপ্তাহের প্রস্তুতি আগে দু’সপ্তাহের বেশি অনুশীলন করানোর সুযোগ তিনি পাচ্ছেন না৷