ভারত কেন ভাল ফল করতে পারছে না তার কারণ হিসাবে স্তিমাচ সেই পুরনো যুক্তিই তুলে ধরেছেন৷ বার বার জানিয়েছেন লম্বা জাতীয় শিবিরের কথা৷ স্তিমাচের কথায়, ‘‘গত চার বছরে মাত্র তিন বার লম্বা শিবির হয়েছে৷ পাঁচ বছর আগে ওমান এবং কাতার ম্যাচের আগে৷ আপনারা জানেন দল কেমন খেলেছিল তখন৷ দ্বিতীয় বার কলকাতায় এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের আগে৷ সেই সময় তিনটি ম্যাচের প্রত্যেকটায় জিতেছিল ভারত৷’’
শুরু থেকেই তিনি বলে যাচ্ছিলেন, বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে উঠবে ভারত৷ তবে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে ম্যাচে ড্র করে সেই স্বপ্ণ অনেকটাই ধাক্কা খেয়েছে৷ আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় পর্বের ম্যাচে মুখোমুখি হওয়ার আগের দিন ভারতীয় ফুটবল দলের কোচ ইগর স্তিমাচ জানিয়ে দিলেন, দল তৃতীয় রাউন্ডে উঠতে না পারলে তিনি ইস্তফা দেবেন৷
গত সোমবার স্তিমাচ বলেছেন, ‘‘যদি ভারতকে তৃতীয় রাউন্ডে নিয়ে যেতে না পারি তা হলে আমি ইস্তফা দেব৷ গত পাঁচ বছরে যে কাজ করেছি, যে সম্মান এবং খ্যাতি অর্জন করেছি সব নিয়ে চলে যাব৷ অন্য কাউকে জায়গা ছেড়ে দেব৷’’ যদিও এখনও তৃতীয় রাউন্ডের স্বপ্ণ বেঁচে৷ বাকি তিনটি ম্যাচ থেকে চার পয়েন্ট পেতে হবে ভারতকে৷
ভারতের আর একটা সমস্যা গোল খরা৷ স্তিমাচ জানিয়েছেন, যথেষ্ট পরিমাণ স্ট্রাইকার এই মুহূর্তে ভারতীয় ফুটবলে নেই৷ ক্রোয়েশিয়ান কোচের কথায়, ‘‘পাঁচ বছর ধরেই গোল খরার সমস্যায় ভুগছি৷ আমি আসার আগেও একই সমস্যা ছিল৷ বেশির ভাগ ক্লাবে বিদেশি স্ট্রাইকার রয়েছে৷ এটাই সমস্যা তৈরি করছে৷ সুনীল ছাড়া বাকিরা কেউ নিজেদের ক্লাবে প্রধান স্ট্রাইকার নয়৷’’