এশিয়ান কাপে সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি ভারতীয় ফুটবল দল৷ খেলতে হবে যোগ্যতা অর্জন পর্ব৷ সেখানে কোনও ভুল করতে রাজি নয় তারা৷ যোগ্যতা অর্জন পর্বের আগে দীর্ঘ দিনের জাতীয় শিবির করার পরিকল্পনা করেছে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন৷ ১৪ মার্চ থেকেই জাতীয় শিবির শুরু হবে৷
ইগর স্তিমাচের পর কোচ হিসাবে দায়িত্ব নেওয়া মানোলো মার্কেজ চারটি ম্যাচের একটিও জয় পাননি৷ তিনি ফেডারেশনের সভাপতি কল্যাণ চৌবের কাছে দীর্ঘ জাতীয় শিবিরের প্রস্তাব দিয়েছিলেন৷ রবিবার ফেডারেশন এক বিবৃতিতে জানিয়েছেন, বাণিজ্যিক সহযোগীদের সঙ্গে কথা বলে ১৪ মার্চ থেকে জাতীয় দলের শিবির শুরু করার পরিকল্পনা হয়েছে৷ আইএসএলের লিগ পর্বের শেষ ম্যাচের ঠিক দু’দিন পরেই শিবির শুরু হবে৷
তবে যে সব দল প্লে-অফ খেলবে, তাদের শিবিরে যোগ দেওয়া হবে না৷ তার থেকেও বড় ব্যাপার, মার্কেজ এখন এফসি গোয়ারও কোচ৷ তাঁর দল যদি প্লে-অফে ওঠে তা হলে তিনি জাতীয় দলের শিবিরে যোগ দেবেন কি না, তা নিয়েও ধোঁয়াশা রয়েছে৷ ফেডারেশনের বিবৃতিতে এ ব্যাপারে কোনও ব্যাখ্যা দেওয়া নেই৷ বিবৃতিতে মার্কেজ বলেছেন, ‘‘দু’দিন ধরে ফেডারেশন সভাপতি, শীর্ষকর্তা এবং টেকনিক্যাল কমিটির সঙ্গে ভাল বৈঠক হয়েছে৷ যে ধরনের প্রস্তুতির পরিকল্পনা করেছি তাতে এশিয়ার কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে ভাল ফল হবে বলেই আমার বিশ্বাস৷’’ভারত রয়েছে প্রথম পাত্রে৷ ২৪টি দলকে চারটি দলের ছ’টি গ্রুপে ভাগ করা হবে৷ হোম এবং অ্যাওয়ে ভিত্তিতে খেলা হবে৷ চতুর্থ পাত্রের কোনও দলের বিরুদ্ধে ভারতের হোম ম্যাচ পড়বে ২৫ মার্চ৷ফেডারেশন সভাপতি কল্যাণ বলেছেন, ‘‘এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন আমাদের প্রধান লক্ষ্য৷ কোচ যে প্রস্তাব রেখেছেন তা পূর্ণ করার সব রকম চেষ্টা করবে ফেডারেশন৷’’ প্রসঙ্গত, ২০২৩ সালের এশিয়ান কাপে গ্রুপের সব ম্যাচে হেরেছিল ভারত৷ শেষ করেছিল ২৪ দলের মধ্যে সবার নীচে৷ তবে ২০১৯ সালে ৫৫ বছরের খরা কাটিয়ে প্রথম ম্যাচ জিতেছিল তাইল্যান্ডকে হারিয়ে৷ তবে গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি৷