ভারতীয় বংশোদ্ভূত মহাকাশচারী সুনীতা উইলিয়ামস এবং তাঁর সঙ্গী সহকর্মী বুচ উইলমোর এখনই পৃথিবীতে ফিরছেন না৷ তাঁদের মহাকাশে রেখেই ফিরে আসছে বোয়িং স্টারলাইনার মহাকাশযান৷ সেপ্ঢেম্বরের শুরুতেই ওই মহাকাশযান ফিরে আসবে পৃথিবীতে৷ তাতে থাকবেন না সুনীতারা৷ আপাতত তাঁদের মহাকাশে রেখে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছে নাসা৷ নাসা জানিয়েছে, আগামী বছরের ফেব্রুয়ারি মাসে সুনীতাদের পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনা হবে৷ নতুন করে একটি মহাকাশযান তার জন্য পাঠানো হবে আন্তর্জাতিক স্পেস স্টেশনে (আইএসএস)৷ তত দিন সুনীতারা সেখানেই থাকবেন৷ ফেব্রুয়ারিতে ইলন মাস্কের সংস্থা স্পেস এক্সের ক্রিউ ড্রাগন মহাকাশযানের মাধ্যমে তাঁদের ফিরিয়ে আনা হবে৷
নাসা জানিয়েছে, আগামী ছ’মাস আইএসএসে কাজ করবেন সুনীতা এবং বুচ৷ নাসার পরবর্তী প্রকল্পে তাঁদের যুক্ত করা হয়েছে৷ এই সময়ের মধ্যে মহাকাশে গবেষণা চালিয়ে যাবেন তাঁরা৷ সুনীতাদের এই বর্ধিত মহাকাশ যাপন নাসার কাজে লাগবে বলে মনে করা হচ্ছে৷ এর থেকে আমেরিকান মহাকাশ গবেষণা সংস্থা গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাবে৷ মহাকাশে দীর্ঘ দিন মানুষ থাকলে কী কী হতে পারে, সেই সম্ভাবনার কথাও জানা যাবে সুনীতাদের মাধ্যমেই৷ কেন পিছিয়ে দিতে হল সুনীতাদের ফেরার দিন?
বোয়িং সংস্থার যে মহাকাশযানে সুনীতাদের ফেরানোর পরিকল্পনা ছিল, তাতে যান্ত্রিক ত্রুটি দেখা গিয়েছে৷ মহাকাশচারীদের নিয়ে ফেরা সেটির পক্ষে ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে৷ সেই কারণেই শেষ মুহূর্তে নতুন সিদ্ধান্ত নিয়েছে নাসা৷ বোয়িং স্টারলাইনার সুনীতাদের ছাড়াই ফিরে আসার ফলে সংস্থার বিপুল ক্ষতি হচ্ছে৷ অন্তত সাড়ে ১২ কোটি ডলারের ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে বোয়িং, ভারতীয় মুদ্রার হিসাবে যা ১০৪৮ কোটি টাকা৷
বোয়িং সিএসটি-১০০ স্টারলাইনার ক্যাপসুলে চড়ে গত ৫ জুন মহাকাশে পাড়ি দিয়েছিলেন সুনীতা এবং বুচ৷ আট দিন পরেই তাঁদের ফেরার কথা ছিল৷ কিন্তু মহাকাশযানে যান্ত্রিক ত্রুটির কারণে আটকে পড়েন দুই নভশ্চর৷ আড়াই মাসের বেশি সময় ধরে মহাকাশেই রয়েছেন তাঁরা৷ সেই যাপন আরও দীর্ঘ হতে চলেছে৷