মরসুম খুব ভালো না গেলেও প্রিমিয়ার ব্যাটমিন্টন লিগে দ্রতগতিতে ছন্দে আছেন৷ টানা আট ম্যাচ জিতে তাঁর দল বেঙ্গালুরু র্যাপ্ঢর্সকে চ্যাম্পিয়নও করলেন৷ যে ধারাবাহিকতা তাঁকে নতুন মরসুমে ছন্দ ধরে রাখতে সাহায্য করবে বলে মনে করেন কিদম্বি শ্রীকান্ত৷
‘‘পিবিএল শুরু হয় মরসুমের শেষে৷ যখন এই প্রতিযোগিতা শেষ হয়, নতুন মরসুম শুরু হতে আর কিছুদিন বাকি থাকে৷ তাই পিবিএলের ছন্দ নিয়ে আগামী মরসুমের গোড়াতেই ভাল শুরু করার সুযোগ থাকে৷ গতবার যেমন ভিক্টর অ্যাক্সোলসেন (বিশ্বের প্রাক্তন এক নম্বর, বেঙ্গালুরু দলে ছিলেন) খুব ভাল ছন্দে ছিল পিবিএলে৷ যে ধারাবাহিকতা ধরে রেখে মালয়েশিয়া ওপেনেও জিতেছিল৷ দুর্র্ভগ্যবশত পরে চোটের জন্য রাখতে পারেনি ও পিবিএল ফাইনালের আগে টিম হোটেলে বলছিলেন বেঙ্গালুরু র্যাপ্ঢর্সের নায়ক৷
গতবার ভিক্টরের মতো তিনিও চান আসন্ন মরসুমে এই ছন্দ ধরে রাখতে৷ বলেন,‘‘আশা করি এই প্রতিযোগিতায় ভিন্ন প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারিয়ে যেভাবে এই ছন্দটা ধরে রেখেছি, সেটা আমাকে নতুন মরসুমে ধারাবাহিকতা পেতে সাহায্য করবে৷’’ পাশাপাশি অধিনায়কের দায়িত্ব কীরকম উপভোগ করছেন, সেটাও জানাতে ভুললেন না প্রাক্তন বিশ্বসেরা ভারতীয় তারকা৷ ‘‘ভাবিনি এভাবে টানা ম্যাচগুলো জিতব৷ আসলে আমি দলের অধিনায়ক৷ আমার উপরে দল ভরসা করেছে৷ তাই মনে হল আমাকেও দায়িত্বটা সামলাতে হবে৷ আমি এই অধিনায়কত্বের চাপটা খুব উপভোগ করছি৷’’
২০১৭ সালে চারটি সুপার সিরিজ জেতার পরে গত মরসুমে তিনি সেভাবে সফল না হলেও সেটা নিয়ে বেশী ভাবছেন না পুল্লেলা গোপীচন্দের ছাত্র৷ তাঁর কাছ থেকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ খেতাব জেতা৷ শ্রীকান্ত বলেন, ‘‘অনেকে বলছেন,গত মরসুম আমার ভাল যায় নি৷ আমি কিন্তু সে রকম মনে করি না৷ গোটা মরসুমে প্রথম চার থেকে ছ’জনের মধ্যে আমার র্যাঙ্কিং ঘোরাফেরা করেছে৷ তাছাড়া আমার কাছে র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে যাওয়ার নয়, বেশি গুরুত্বপূর্ণ হল টুর্র্ণমেন্ট জেতা৷’’
বিশ্ব ব্যাডমিন্টন সংস্থার নতুন নিয়ম অনুযায়ী এখন শ্রীকান্তদের নূ্যনতম ১২টা প্রতিযোগিতা খেলা বাধ্যতামূলক৷ এই কড়া সূচি মেনে চলার ধকল গত মরসুম থেকে শুরু হয়েছে৷ প্রথমে চোট আঘাত ভোগালেও শ্রীকান্ত মনে করেন ধীরে ধীরে এই চাপটা সহ্য করতে পারবেন৷ অবশ্য শুধু সূচি নয়, আসন্ন মরসুমে অলিম্পিক্সে যোগ্যতা অর্জনের দিকেও লক্ষ্য রাখতে হবে শ্রীকান্তদের জন্য প্রাথমিক শর্ত হল বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে (৩০ এপ্রিল, ২০২০ বিশ্ব ব্যাডমিন্টন সংস্থা যা প্রকাশ করবে) প্রথম ১৬ জনের মধ্যে থাকতে হবে৷ শ্রীকান্ত অবশ্য আশাবাদী অলিম্পিক্সে যোগ্যতা অর্জন করা তো বটেই, পদক জেতার লক্ষ্যেও ভারতীয় দল ভাল পারফর্ম করবে৷