ক্রীতূক>ক্রীতক৷ প্রাচীনকালে পৃথিবীর সব দেশে কিছু এমন সংখ্যক দুঃস্থ লোক ছিলেন বা থাকতেন যাঁদের জীবিকা ছিল সন্তান বিক্রী করা৷ পুত্র সন্তান বা কন্যা সন্তান দুই–ই তাঁরা বিক্রয় করতেন৷ ‘ক্রীতকঃ’ শব্দের অর্থ তাই কেনা পুত্র বা ক্রীত পুত্র অর্থাৎ পোষ্যপুত্রও হয়৷ তেমনি আবার ক্রীতদাসও(গোলাম, ইংরেজীতে ত্রপ্ত্ত্র্লন্দ্ব) হয়৷ ‘ক্রীতকঃ’ শব্দের স্ত্রীলিঙ্গরূপ ‘ক্রীতকী’৷ ‘ক্রীতক’ শব্দের অর্থ নিজের কন্যার সঙ্গে বিবাহ দেওয়া নিজ–জামাতা বা ঘরজামাইও হয়৷ বলা বাহুল্য এই সকল ঘরজামাই–এর অবস্থা ছিল ক্রীতদাসেরও অধম৷ রাঢ়ের প্রাচীন গানে আছে–‘‘ঘরজামাইয়ে শ্বশুরবাড়ী মেগের লাথি খায়’’, অথবা–
‘‘বাইরের জামাই মধুসূদন ঘরের জামাই মধো,
ভাত খাও’সে মধুসূদন ভাত খেসে রে মধো’’৷
সেকালে অনেকে পয়সার বিনিময়ে ভাড়ার মেয়ে কিনতেন৷ এই ভাড়ার মেয়ের ব্যবসা করতেন হার্মাদেরা*(‘হার্মাদ/আর্মাদ’ কথার অর্থ জলদস্যু বা জলদস্যু–জাহাজ৷ এই জলদস্যুর অন্য নাম ছিল বোম্বাটিয়া বা বোম্বেটে)৷(‘‘রাত্রিদিন জেগে থাকে হার্মাদের ডরে’’৷ সেকালে বাঙলার উপকূল অঞ্চলের মানুষ রাত্রি–দিন জেগে পাহারা দিত......তাকিয়ে থাকত সমুদ্রের দিকে কখন হার্মাদেরা এসে তাদের বাড়ীর ছেলে–মেয়েদের ধরে নিয়ে যায় সেই ভয়ে৷) বাঙলার উপকূলে জলদস্যুর কাজ করত পোর্তুগীজেরা৷ এদের প্রধান কাজ ছিল চট্টগ্রাম, নোয়াখালি ও বাখরগঞ্জের উপকূলবর্ত্তী অঞ্চল থেকে শিশু–বালক–বালিকা, তরুণ–তরুণীদের অপহরণ করে পশ্চিম বাঙলার উপকূল অংশে অবস্থাপন্ন লোকেদের কাছে বেচে দেওয়া৷ কোন কোন ক্ষেত্রে এর জন্যে এরা বেশ ভালো দর পেত৷ ৰর্দ্ধমান, হুগলী, মেদিনীপুর ও ২৪পরগণা অঞ্চলের অবস্থাপন্ন লোকেরা যাঁদের ঘরে ছেলের সংখ্যা একটু বেশী ছিল তাঁরা এইসব মেয়ে (ভারার মেয়ে) কিনতেন৷ মেয়ে সুশ্রী ও গুণসম্পন্না হলে তাদের সঙ্গে ছেলের বিয়ে দিতেন আর কুশ্রী হলে ক্রীতদাসী (বাঁদী) করে রাখতেন৷ পাছে জাতি–গোত্র জানাজানি হলে কুলীন জাতের বা উঁচু জাতের পক্ষে বিপত্তি দেখা দেয় বা জল–চল হবার সম্ভাবনা থাকে, তাই বলা হত ভাড়ার মেয়ের জাত জিজ্ঞেস করতে নেই৷ এ যেন সেই জল–চল জাতের ছোঁয়া কাঠ ছুঁলে স্নান করতে হয় বটে কিন্তু এক নৌকোয় যদি জল–চল ও জল–চল দুই জাতের লোক বসে ও সেক্ষেত্রে দায়ে পড়ে যদি ভাত খেতে হয় তবু জাত যায় না৷ তাই জাত বাঁচাবার জন্যে বলতে হয়, বৃহৎ কাষ্ঠে দোষঃ নাস্তি৷ অর্থাৎ কাঠ যদি খুব বড় হয় তা ছুঁয়ে ভাত খেলে জাত যায় না৷
অনেককাল আগে আমাদের ৰর্দ্ধমানে একটা ঘটনা ঘটেছিল৷ ছিলেন একজন ভট্টাচার্য বামুন–মস্তবড় কুলীন৷ ছোটজাতের কথা তো বাদ দিলুম, এমনকি বদ্যির দেওয়া ভাতও খেতেন না তাঁরা৷ তাঁরা কিনলেন একটি ভাড়ার মেয়ে চন্নগর বিবিরহাট থেকে৷ চন্নগর বিবিরহাটে তখন ভাড়ার মেয়ে বিক্রী হত–বিক্রী হত ভাড়ার ছেলেও৷ বিবিটি বেশ সুশ্রী সভ্যভব্য৷ তাঁরা ঘটা করে তার সঙ্গে বড় ছেলের বে’ দিলেন৷ কিছুদিন ভালভাবেই কাটল৷ পাড়ার লোকে এসে বউয়ের মুখ দেখে নানান উপহার দিয়ে যেতে লাগল৷ বউ একটু কম কথা বলত৷ বললেও মেপে–জুকে বলত পাছে মুখ ফসকে পূর্ববঙ্গীয় টান বেরিয়ে যায়৷ কিন্তু বিধি ৰোধ হয় অলক্ষ্যে বসে হাসছিলেন৷ একদিন বউ লাউ কাটবার সময় শাশুড়ীকে শুধোলে,–‘‘হ্যাঁ–মা কদুটা আজকেই কি কাটব?’’ শাশুড়ী তখন গালে হাত দিয়ে বসে পড়লেন৷ চোখ কপালে উঠে একেবারে শিবনেত্র হয়ে গেল৷ বললেন–এ কী কথা গো বউ লাউকে কদু বলে গো এ যে সব্বনেশে ব্যাপার গো আমি যে অনেক কিছু দুঃসংবাদের আঁচ করতে পারছি গো
বাড়ীর কর্ত্তা তখন এসে বললেন–‘‘গিন্নী, কী আর করবে কিল খেয়ে কিল চুরি কর, এসব কথা তিন কাণ হতে দিও না, তুমি জানলে আর আমি জানলুম৷ এ কথা যেন অন্য কেউ না জানে ভূ–ভারতে৷ জানাজানি হয়ে গেলে আমাদের জাত–পাত –গোত্র কিছুই আর অবশিষ্ট থাকবে না৷’’
এমনই হয়েছিল বসিরহাটের বাঁড়ুজ্যে বাড়ীতে৷ এঁদের মেজ বউ ছিলেন ভাড়ার মেয়ে৷ বউ ছিল অসামান্যা সুন্দরী, রূপীয়সী৷ (বাংলার ‘রূপসী’ শব্দটি বৈয়াকরণিক বিচারে ভুল৷) একদিন হঠাৎ ভরদুপুরে দেখা গেল তার শাশুড়ী উঠোনের মাঝখানে পা ছড়িয়ে বসে চীৎকার করে হাপুস নয়নে কাঁদছে আর বলছে, ‘‘ওগো আমার এ কী হ’ল গো–আমার সোণার কপাল যে দিন–দুপুরে পুড়ে ছাই হয়ে গেল গো’’৷ গাঁয়ের লোক ছুটে এল৷ শাশুড়ীকে ঘিরে শুধোতে লাগল–‘‘হ্যাঁ গা কাঁদছ কেন গা.....কী হয়েছে গা? কে তোমার কপাল পোড়ালে গা.....সেটা আমাদের খোলসা করে বল৷’’
শাশুড়ী বললে–‘‘দিদি গো, দেখে আর বাঁচিনে, বউ কী যেন করতিছে চোখে আঁজন দিতিছে বউ, পীদিমকে চিরাগ বল্তিছে৷’’ এই হ’ল ভাড়ার মেয়ের কথা৷ এগুলিকে ভাল বাংলায় বলা হয়